30. Монополистическая конкуренция
Стремление огромного числа производителей на потребительском рынке привлечь к себе покупателей заставляет их дифференцировать товар по многим критериям: вкусу, цвету, форме, упаковке и т.д.
Товарная дифференциация позволяет фирме найти (или самой сформировать) свою группу покупателей. Это значит, что единый рынок совершенной конкуренции распадается при товарной дифференциации на бесчисленное множество сегментов, образуя рынок несовершенной конкуренции. Такой рынок в экономической теории принято называть рынком монополистической конкуренции, т.к. он обладает чертами и монополии, и конкуренции. Фирма, выпускающая дифференцированную продукцию, становится своеобразным монополистом своей марки товара (например, шоколад «Сникерс», стиральный порошок «Ариэль»)В условиях дифференциации экономических благ трудно найти две фирмы, которые производили бы абсолютно один и тот же продукт или услугу. Это позволяет производителям устанавливать свою цену на свой товар, но в допустимых пределах, т.к. их власть над ценой ограничена возможностью замены блага на подобный товар других фирм.
На рынке монополистической конкуренции продукция может быть дифференцирована также и по условиям послепродажного обслуживания, по близости к покупателям, по интенсивности рекламы. Таким образом, фирмы на этом рынке конкурируют не столько через цены, сколько посредством всемерной дифференциации продукции.
В условиях монополистической конкуренции нет высоких барьеров для вступления в отрасль. Эффект масштаба не имеет большого значения, а капитал, требующийся для начала дела, сравнительно невелик. Поэтому рынок монополистической конкуренции представлен большим количеством разнообразных фирм, но их все же несколько меньше, чем в модели совершенной конкуренции.
Монополистическая конкуренция широко представлена в таких отраслях, как пищевая и легкая промышленности, сфера услуг и торговля, досуг и развлечения (рестораны, банки, мастерские, бензозаправки, одежда, вычислительная техника, компьютеры и т.п.)
Множество дифференцированных товаров и дифференцированных цен, конечно же, усложняют объем рыночной информации и тем самым затрудняют рациональное поведение потребителей и производителей. Но благодаря дифференциации товаров и цен рынок монополистической конкуренции, полнее удовлетворяет запросы потребителей. Хотя при этом обнаруживаются и опасные тенденции: ограничение конкуренции в своем секторе, а следовательно, и ограничение действия закона спроса. В условиях монополистической конкуренции объем производства фирмы меньше, чем при совершенной конкуренции, а цены, как правило, выше. С другой стороны, цены на этом рынке подвижны и не завышены так, как в условиях олигополии и монополии, а следовательно, меньше и потери всего общества, чем на других типах рынка несовершенной конкуренции.