Причины революции. Отречение Николая II и падение монархии.
Революционные события 1917 г. были вызваны недостаточностью развития экономики, отсутствием стабильности и устойчивости социальных и политических отношений. Все это в значительной степени вытекало из нерешенных задач в период революции 1905–1907 гг.
Первая мировая война способствовала возникновению общенационального кризиса в стране, перенапряжению возможностей экономики и социально-политических отношений.
Тяжелые поражения России послужили причиной падения авторитета власти, нарастания озлобленности в обществе, ухудшения условий жизни.
В конце 1916 г. особой остроты достиг кризис «верхов». Он проявился в военных поражениях, в «министерской чехарде», т. е. в частой смене министров. Большую роль в стране играл Г. Распутин, властно влиявший на царскую семью. «Распутинщина» окончательно подрывала авторитет царизма. Убийство Распутина в конце 1916 г. не спасло положение. К 1917 г. сложился общенациональный революционный кризис, вызванный Первой мировой войной и неспособностью верховной власти справиться с назревшими проблемами.
Все это привело к росту стачечного и антивоенного движения, а затем и к февральскому революционному взрыву.
С 23 февраля 1917 г. столицу империи захлестнула волна демонстраций рабочих. 25 февраля стачка охватила весь Петроград. Она была организована социалистами и носила революционный характер. С 26 февраля начался переход на сторону рабочих войск Петроградского гарнизона, а 27 февраля возникли два центра власти: Временный комитет IV Государственной думы и Временный исполком Петросовета.
По мнению ряда историков, важную роль в конструировании этих властных структур сыграла масонская организация («Великий Восток народов России»), куда входили представители либерального и революционного лагерей. Связующим звеном был А.Ф. Керенский, являвшийся членом Временного комитета Государственной думы и заместителем председателя Петроградского совета, а также одним из руководителей российских масонов.
2 марта 1917 г. Николай II подписал манифест об отречении от престола за себя и за сына в пользу своего брата Михаила.
Великий князь Михаил Александрович, живший в Гатчине и всячески уклонявшийся от какого-либо вмешательства в государственные дела, 3 марта 1917 г. прибыл в Петроград, где после совещания с руководством Временного комитета Государственной думы и Временного правительства также отрекся от престола. Монархия в России прекратила свое существование. 3 марта 1917 г. появилась декларация о создании Временного правительства. Была провозглашена идея созыва Учредительного собрания. Официально о роспуске IV Государственной думы и истечении полномочий выборных членов Государственного совета Временное правительство объявило лишь 6 октября 1917 г.
Одновременно с властью Временного правительства продолжала существовать власть Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов, что порождало двоевластие в стране.