Начало польской революции 1863–1864 годов
Желая подтвердить, что Россия стала совсем другой и более надеется на мирное, цивилизованное развитие, Александр 17 апреля подписал указ об отмене телесных наказаний и в тюрьмах, и на каторге, и в армии, и во флоте. В западных губерниях правительство начало немедленный выкуп земель, чтобы погасить недовольство крестьян и лишить революционеров поддержки среди сельских жителей края. Однако это не привело к желаемым результатам, и Александр встал на испытанный имперский путь разрешения конфликтов – путь беспощадной войны и тотального подавления. Для этой роли им был выбран бывший министр государственных имуществ генерал-адъютант Михаил Николаевич Муравьев, назначенный генерал-губернатором Северо-Западного края.
Михаил Николаевич Муравьев («вешатель»)
Корни дворянского клана Муравьевых уходили в XV век, и их родословное древо дало обильные и очень разные плоды.
Среди них были, например, офицеры-декабристы братья Муравьевы и Муравьевы-Апостолы, и все они были в родстве с Михаилом Николаевичем, а некоторые из них имели на него сильное влияние. В 1816 году Михаил Николаевич вступил в «Союз спасения», в 1818-м – в «Союз благоденствия», но через 3 года порвал связи с декабристами. В 1825 году он был арестован, однако не только сумел оправдаться, но и получил чин статского советника и место вице-губернатора в Витебске, а в 1828 году стал губернатором в Могилеве. Столь внезапное возвышение М. Н. Муравьева связывали с тем, что он выдал многих своих родственников и товарищей, купив себе свободу и карьеру. Его продвижению по службе способствовало и то, что в родстве с ним находились и Н. Н. Муравьев-Карский, и Н. Н. Муравьев-Амурский – оба генералы от инфантерии и члены Государственного совета.Во время польского восстания 1830–1831 годов Михаил Николаевич ушел в армию с чином генерал-майора и беспощадно расправлялся с повстанцами. После взятия Паскевичем Варшавы он стал военным губернатором в Гродно. И там ему рассказали, что один из местных жителей спросил: «Наш новый губернатор родня ли моему бывшему знакомому, Сергею Муравьеву-Апостолу, который был повешен в 1826 году?» Муравьев ответил: «Скажите этому ляху, что я не из тех Муравьевых, которые были повешены, а из тех, которые вешают!» Попав тем самым в фавор к Николаю Павловичу, Муравьев достиг высших ступеней власти и в 1863 году стал генерал-губернатором Северо-Западного края с чрезвычайными полномочиями. Здесь его призвание «вешателя» проявилось в полной мере, ибо он был не только жесток, но и весьма энергичен. Ненавидевший его князь П. В. Долгоруков все же признавал, что «Муравьев по уму и образованию человек истинно замечательный. Познания его обширны, многосторонни и основательны, деятельность изумительна благодаря своему здоровью, столь же медвежьему, как и характер, он может работать по четырнадцать часов в сутки, но сколь высоко стоит он по уму и по образованию, столь низко стоит он по нравственным свойствам своим. Характер его составлен из двух стихий, двух стремлений алчных и ненасытимых: властолюбия и жадности к деньгам. Чувство личного достоинства, честь, совесть для него не существуют; все это для него пустые звуки; власть, деньги – вот его религия».