ОБЩЕЕ ЧИСЛО
Иногда чувствуется потребность в форме общего числа (т. е. в форме, которая отвлекается от различия между единственным и множественным числом); но обычно единственным средством удовлетворения этой потребности оказываются такие громоздкие конструкции, как a star or two „одна или две звезды“; one or more stars „одна звезда или больше“; Some word or words missing here „Здесь пропущено одно слово или несколько слов“; The property was left to her child or children „Имущество было оставлено ее ребенку или детям“ .
В предложениях Who came? „Кто пришел?“ и Who can tell? „Кто может сказать?“ мы имеем дело с общим числом, но в пред-ложении Who has come? „Кто пришел?“ приходится употребить глагольную форму определенного числа, даже если вопрос задается в самом общем виде.
Заметьте также: Nobody prevents you, do they? „Никто не мешает вам, не правда ли?“, где мысль была бы выражена гораздо яснее, если бы удалось избежать формы единственного числа в первом случае и формы множественною числа во втором (ср. также раздел „Род“, стр. 271).