До спутников

С колониальных времен интерес к погоде текущего и последующего дня привел к попыткам зондирования атмосферы Земли. Исследование атмосферы до ракет и спутников, выводящихся на околоземную орбиту, заключалось, в основном, в запуске воздушных шаров и змеев.

Было похоже, что приближается гроза... Мой мотальщик и я начали подтягивать воздушного змея. Когда змей еще находился на высоте 3,000 футов, другие очевидцы увидели, что в него ударила молния. Мы перестали сматывать. При выстреле 6-ти дюймового морского орудия я был практически напротив него, но этот звук был очень тихим по сравнению со звуком взрыва, который мы услышали в катушке. К счастью, мотальщик был в резиновых галошах, а я нет, поэтому подошвы моих ботинок обгорели. Случается, что когда змей ведет себя не так как следует, происходят по- настоящему нелепые события. Иногда операторы бывают сбиты с ног и змей, которого они пытаются опустить, тащит их по земле, в то время как уличные мальчишки выкрикивают в их адрес разные колкости.

Но даже с учетом подобных проблем, воздушные змеи были более практичными, чем управляемые человеком воздушные шары, и их использование продолжалось до 1933 года, пока им на смену не пришли аэропланы.

Быстрое развитие аэропланов во время Первой мировой войны дало толчок к развитию новых способов проведения наблюдений в верхних слоях атмосферы. В 1925 году Бюро приступило к выполнению экспериментальной программы ежедневных наблюдений, получаемых с датчиков, которые крепились на крыльях самолетов. Сравнительно легкий способ получения этих данных вскоре показал, что эра воздушных змеев полностью завершилась. Благодаря полетам летательных аппаратов стало возможным проведение наблюдений над достаточно большими территориями, и начались ранние попытки описания погодных изменений.

В 1929 году Роберт Годдард запустил ракету с полезной нагрузкой, включающей барометр, термометр и фотоаппарат. Эта попытка часто рассматривается как отправная точка метеорологических спутниковых программ. Достижения в области ракетных технологий в течение Второй мировой войны позволили получить первые композиционные фотографии верхнего слоя атмосферы. Одновременно достижения в разработке телевизионных камер сделали возможным создание первых метеорологических спутников.

1.2